Por Javier Millán y Oscar Cabezón

Fuente: Organización Colegial de Veterinaria de España (Colvet.es)

Los gatos asilvestrados, o cimarrones, son muy abundantes en el medio rural de la isla de Mallorca. Entendemos por gato asilvestrado a un gato doméstico que no está ligado a ningún dueño ni ninguna propiedad y que pasa la mayor parte de su vida ajeno al ser humano, aunque en momentos puntuales se acerque a granjas o chalés en busca de alimento o durante el celo.

Estos gatos pueden actuar como reservorio de enfermedades de interés veterinario y zoonótico por varias razones. En primer lugar, no están sujetos a ninguna campaña profiláctica o antiparasitaria. Por
otra parte, están en la cima de la cadena trófica en Mallorca (donde es el carnívoro de mayor tamaño) por lo que puede adquirir agentes infecciosos y parasitarios a través de sus presas. Un estudio que
hemos llevado a cabo con estos gatos ha mostrado que su dieta se compone en un 70% de roedores (rata, ratón doméstico y ratón de campo). Además, al acercarse eventualmente a granjas entra en contacto con gatos domésticos y ganado, a través de los cuales puede transmitir enfermedades a las personas, y también puede contaminar los alrededores de lascasas con formas de excreción como ooquistes.

El gato es el hospedador definitivo de Toxoplasma gondii, el protozoo causante de la toxoplasmosis, enfermedad que puede causar abortos en seres humanos y también enfermedad en personas inmunodeprimidas.

Por ejemplo, un estudio reveló que un 18% de los enfermos de SIDA
estudiados en Mallorca habían desarrollado toxoplasmosis cerebral1. La toxoplasmosis también tiene interés veterinario pues puede causar abortos y mortalidad perinatal en ganado doméstico. El objetivo de este estudio fue conocer la seroprevalencia de T. gondii en gatos asilvestrados de Mallorca para conocer su importancia en el ciclo de este protozoo.

Para ello se capturaron con jaula-trampa 59 gatos asilvestrados en 14 términos municipales de Mallorca, de los que se obtuvo sangre para suero tras ser anestesiados con xilacina-ketamina. Los anticuerpos fueron detectados utilizando una técnica modificada de aglutinación (MAT), que es actualmente la técnica más sensible y específica para la detección de anticuerpos frente a T. gondii en suero2. Los resultados mostraron que un 85% de los gatos (50/59) presentaban anticuerpos frente al parásito. Esta seroprevalencia es la
mayor detectada hasta la fecha en Europa, y una de las mayores en el mundo.

La mayor seroprevalencia conocida en Europa había alcanzado el 70% en gatos callejeros de Bélgica3. En un estudio similar al presente en gatos de vida libre en el medio rural de Andalucía se observó una seroprevalencia del 52%4. La prevalencia en gatos domésticos (mascotas) en los numerosos estudios que se han realizado suele ser algo menor al 50%. Esto se debe a que no suelen tener acceso a las presas que sí consumen con frecuencia los gatos asilvestrados, como se ha dicho más arriba.

La seroprevalencia en gatos mayores de 6 meses alcanzó el 94%, revelando que la inmensa mayoría de estos gatos entra en contacto con T. gondii a lo largo de su vida. Esta prevalencia fue significativamente mayor que en jóvenes. Además, es importante reseñar que el 64% de los gatos presentaron títulos mayores de 1:1000. Esto podría deberse a que el medio está muy contaminado con las formas de resistencia de T. gondii (bradizoítos en hospedadores intermediarios, pues se cree que los gatos no se suelen infectar por la ingestión de ooquistes del medio) con lo que los gatos se reinfectarían con frecuencia, o a factores propios de la cepa de T. gondii que circula en Mallorca.

El parásito fue hallado en las 14 zonas estudiadas, lo que indica que está ampliamente distribuido por Mallorca. Teniendo en cuenta que casi todos los gatos de Mallorca habrían excretado ooquistes en algún momento de su vida, y teniendo en cuenta que el clima mediterráneo favorece la supervivencia de los ooquistes en el medio, existe un gran riesgo de infección para las personas y el ganado, especialmente el ovino, en Mallorca.

Se sugiere que se lleven a cabo campañas para reducir el número de gatos asilvestrados en Mallorca, por ejemplo realizando campañas de promoción de la esterilización en las gatas de las granjas, que son una importante fuente de cachorros que posteriormente se asilvestran.

Este estudio fue financiado por la Conselleria de Medi Ambient del Govern de les Illes Balears, realizado por la Fundació Natura Parc en colaboración con la Universitat Autònoma de Barcelona y publicado en su versión científica como "Millán J, Cabezón O, Pabón M, Dubey JP, Almería S. 2009. Seroprevalence of Toxoplasma gondii and Neospora caninum in feral cats (Felis silvestris catus) in Majorca, Balearic Islands, Spain. Veterinary Parasitology 165:323-326".